2022年初，由使用60种语言的全球80多个事实核查组织组成的“国际事实核查网络”(IFCN)的组织向YouTube发送公开信，认为该平台是全球网络虚假信息和错误信息的主要渠道之一，而且打击虚假信息的措施被证明是不够的。其中一条就包括很多中文用户熟悉的“语言盲区”，IFCN特别指出YouTube在审核非英语内容方面的不足，导致错误信息的跨境传播猖獗。
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通过散布错误信息来操纵选举并非新现象：只要有选举，就会有虚假和误导性的说法。2016年俄罗斯利用社交媒体干预美国大选一事给科技公司和政府敲响了警钟，让他们意识到网络平台放大阴谋论和谣言的力量。在2020年大选选举周期，科技平台加强了对内容的监管，但随着这些平台开始陆续放松监管，加上科技行业裁员，一些媒体观察人士担心，在2024年大选期间社交平台将出现大量虚假内容，比如人们熟知的选举造假说。
与此同时，来自右翼的法律和政治压力已经让包括选举监督员在内的选举专业人士胆战心惊。当他们不敢再发声，而网络上的错误信息泛滥，2024年将会怎样？
一些专家认为，在新冠疫情和2020年大选期间，科技平台对内容的监管在2020年和2021年达到了顶峰。其中包括标注错误信息、在1月6日美国国会大厦暴乱后、封禁前总统川普的账号等行动。在2020年总统大选结束后不久的12月，YouTube开始实施一项具有争议性的政策：删除质疑美国历届总统选举公正性的视频，以遏制虚假信息的传播。
此类政策的大量推进在疫情和大选前后在一定程度上清理了虚假信息，制止了谣言在第一时间传播，但也引发了保守派和一些心怀不满的自由派人士的反弹，他们认为平台进行内容审查是在限制言论方面走得太远了。
在今年年中，也就是“删除窃选论”政策的两年半后，YouTube表示“停止删除虚假宣称在2020年和其他过去的美国总统大选中发生了广泛欺诈、错误或故障的内容”。理由是“虽然删除这些内容确实能遏制一些错误信息，但也可能会产生意想不到的效果，即限制政治言论，而不会有意义地减少暴力风险或其他现实世界中的伤害”。因此在2024年大总统大选的竞选活动已经开始进行的时刻，“停止删除窃选论”的政策在2023年6月5日生效。但该平台将继续一些误导选民的视频，比如阻止选民投票。
YouTube已经是主要社交媒体中，选择保持“删除窃选论”时间最长的一个，Facebook和推特（Twitter，现为X）最初决定只会标注但不会删除“窃选论”，随后推特在2022年初停止标注，Facebook如是。
自由派监督机构“美国媒体事务”(Media Matters of America)的副总朱莉·米利肯(Julie Millican)表示：“现在，YouTube决定走捷径，让川普和他的帮凶们自由地继续就2020年大选结果撒谎并且不承担任何后果。YouTube和其他更早做出类似决定的社交平台——比如Facebook——已经清楚地表明，一次未遂的叛乱是不够的。他们正在为重演创造条件。”
加上科技行业的裁员打击了从事信息安全工作的团队，让许多在为选举诚信奔走的人（比如负责选举的官员）甚至不知道该找谁沟通。比如马斯克接手后的推特就将选举诚信团队完全撤走，并取消了该平台的许多政策。曾在宾夕法尼亚州担任州务卿时负责监督该州2020年选举的凯西·博克瓦尔(Kathy Boockvar)认为社交媒体平台的后退让人担忧，即便是在最开始的2020年，要让平台对虚假信息传播迅速做出反应已然困难。“如果他们后退一步，或者后退十步……我们基本上是在助长虚假信息的传播，”她今年11月对NPR表示。
在佛罗里达州马里恩县(Marion County)，选举监督员韦斯利·威尔考克斯(Wesley Wilcox)已经不再使用“错误信息”(misinformation)一词了。
然而这并不是因为有关选举的谎言或误导性谣言在他所在的县比全国其他地方更少。威尔考克斯说自己经常与一些试图“找到选举舞弊行为”的团体打交道，他不得不转换词汇来谈论这些虚假信息。作为共和党人的威尔考克斯认为“错误信息”一词是许多共和党人认为要对保守派进行审查的“代号”：“在共和党圈子里，‘错误信息’是一个狗哨。你只要提到这个词，你就会被架起来烤。”
除了在对话中隐去“错误信息”一词以外，由于担心保守派的反弹，威尔考克斯帮助领导的一个选举合作机构甚至停止了一项服务的广告宣传，该服务允许地方官员在网上报告虚假投票信息。他形容，每个人都战战兢兢。
专家们说，来自右翼的法律和政治压力已将打击谣言和阴谋论的努力视为审查。尽管外国政府和人工智能能够形成的虚假信息威胁迫在眉睫，以及川普及其同盟仍在谎称自己赢得了2020年大选，并且极有可能在2024年大选中继续延用同样的策略。但专家们表示，在最近几个选举周期中，试图标示和抑制虚假信息的工具和合作关系已经被缩减或解散。
妮娜·扬科维奇(Nina Jankowicz)曾被任命为国土安全部门“虚假信息治理委员会”的负责人，这个工作小组被联邦政府描述为“没有行政权力”，任务只是协调识别虚假和误导性声明的工作，并分享从选举到自然灾害等安全问题的事实。
但委员会从其命名到宣传方向都让右翼人士很不满，他们很快就把该委员会和扬科维奇本人当成了审查美国人的邪恶阴谋的化身。现任众议院议长、共和党人迈克·约翰逊(Mike Johnson)就是其一，他说：“拜登政府决定成立一个'真理部'，这是一个乌托邦的设计。政府在决定什么是真理或可接受的言论方面没有任何作用。”
注：“真理部”(ministry of truth)源自乔治·奥威尔(George Orwell)在1949年创作的乌托邦小说《1984》，“真理部”的实际作用与“传播真相”恰恰相反，负责对历史事件进行必要的篡改。并且决定了书中政府的“真相”是什么。
在遭到大量死亡威胁和辱骂后，扬科维奇辞职了，国土安全部也彻底取消了该委员会。联邦政府在为她辩护或反击指控的方面表现懦弱，她告诉NPR，这是对“任何在这一领域工作的人的公开挑战”。
除了政治压力之外，法律压力也在各处被施展：
综上，坚信“窃选论”的右翼通过施展政治压力和法律压力，通过对政府进行违宪的指控，让政府难以在打击虚假信息方面制定有效的政策。而社交媒体平台在2020年大选后进行了一段时间的遏制虚假信息传播的努力后，纷纷选择后退。这将让窃选论在即将来临的2024年大选中更难被反击，不变的是，窃选论仍是右翼议程中关键的一个叙事——从未被放下，仍然被提起，恐怕会在不断的重复中更深入人心。
参考资料：
https://blog.youtube/inside-youtube/us-election-misinformation-update-2023/
https://www.npr.org/2023/11/10/1211929764/election-false-claims-social-media-cisa-trump
